Il n'existe actuellement aucune définition largement acceptée du terme "destination touristique". Du point de vue de l'offre de l'industrie touristique, une destination est généralement définie par une frontière géopolitique, étant donné que le marketing de destination est le plus souvent financé par les gouvernements. Du point de vue du voyageur, une destination peut être perçue très différemment.

Une destination touristique est une ville ou une autre zone qui dépend dans une large mesure des revenus générés par le tourisme, ou "un pays, un État, une région, une ville ou une localité qui est commercialisé ou qui se commercialise lui-même comme un lieu de visite pour les touristes". Il peut contenir une ou plusieurs attractions touristiques et éventuellement quelques "pièges à touristes". La ville de Siem Reap, par exemple, est une destination touristique populaire au Cambodge, principalement en raison de sa proximité avec les temples d'Angkor.

Une île tropicale de villégiature est une île ou un archipel dont la source de revenus est le tourisme. Les Bahamas dans l'archipel des Caraïbes, Bali en Indonésie, Phuket en Thaïlande, Hawaï aux États-Unis, Palawan aux Philippines et Fidji dans le Pacifique, l'île de Vamizi, Santorin et Ibiza en Méditerranée sont des exemples de stations balnéaires populaires.