Derzeit gibt es keine allgemein akzeptierte Definition des Begriffs Reiseziel. Aus Sicht der Tourismusbranche wird ein Reiseziel in der Regel durch eine geopolitische Grenze definiert, da das Marketing für Reiseziele in der Regel von den Regierungen finanziert wird. Aus der Sicht des Reisenden kann ein Reiseziel ganz anders wahrgenommen werden.

Ein Reiseziel ist eine Stadt, ein Ort oder ein anderes Gebiet, das in erheblichem Maße von den Einnahmen aus dem Fremdenverkehr abhängt, oder "ein Land, ein Staat, eine Region, eine Stadt oder ein Ort, der als Ort für den Besuch von Touristen vermarktet wird oder sich selbst vermarktet". Es kann eine oder mehrere Touristenattraktionen und möglicherweise einige "Touristenfallen" enthalten. Die Stadt Siem Reap zum Beispiel ist ein beliebtes Touristenziel in Kambodscha, vor allem wegen ihrer Nähe zu den Angkor-Tempeln.

Ein tropisches Inselresort ist eine Insel oder ein Archipel, das auch vom Tourismus als Einnahmequelle abhängt. Die Bahamas im karibischen Archipel, Bali in Indonesien, Phuket in Thailand, Hawaii in den Vereinigten Staaten, Palawan auf den Philippinen und Fidschi im Pazifik, die Insel Vamizi, Santorin und Ibiza im Mittelmeer sind Beispiele für beliebte Inselresorts.