Atualmente, não existe uma definição amplamente aceita do termo destino turístico. Do ponto de vista da oferta do setor de turismo, um destino geralmente é definido por uma fronteira geopolítica, já que o marketing de destino é mais comumente financiado pelos governos. Do ponto de vista do viajante, um destino pode ser percebido de forma bastante diferente.

Um destino turístico é uma cidade, vila ou outra área que depende significativamente das receitas provenientes do turismo, ou "um país, estado, região, cidade ou vila que é comercializado ou se comercializa como um lugar para os turistas visitarem". Ela pode conter uma ou mais atrações turísticas e possivelmente algumas "armadilhas para turistas". A cidade de Siem Reap, por exemplo, é um destino turístico popular no Camboja, principalmente devido à sua proximidade com os templos de Angkor.

Um resort em ilha tropical é uma ilha ou arquipélago que também depende do turismo como fonte de receita. As Bahamas, no arquipélago do Caribe, Bali, na Indonésia, Phuket, na Tailândia, Havaí, nos Estados Unidos, Palawan, nas Filipinas, e Fiji, no Pacífico, a Ilha Vamizi, Santorini e Ibiza, no Mediterrâneo, são exemplos de resorts em ilhas populares.